Johannes Arpe ist in einem Zeitraum von zehn Jahren überaus häufig vor der DEFA-Kamera präsent. Von 1952 bis 1962 spielt er in zirka 30 Spielfilmen und 5 Fernsehfilmen mit, dreht gegen Ende der 50er Jahre bis zu sechs Filme pro Jahr. Die kräftige Statur des Darstellers, gepaart mit seiner tiefen, ausdrucksvollen Stimme, prädestiniert ihn für zahlreiche Arbeiterfiguren und Respektpersonen. So stellt er in vielen Fällen Ingenieure, Redakteure, Bürgermeister, Betriebsleiter oder einfache Arbeiter dar. Zweimal arbeitet er für die DEFA auch als Regisseur.
Johannes Arpe wird am 29. Juli 1897 in Hamburg als Johannes Leopold Martin Arpe geboren. Über seine familiäre Herkunft ist derzeit nichts bekannt. Nach seiner Schulausbildung lässt er sich bei Leopold Jessner an der Hamburger Schauspielschule ausbilden. Bereits mit 18 Jahren debütiert er auf der Theaterbühne, spielt unter anderem am Hamburger Thalia-Theater. Dann wandert er durch Deutschland, ist in Bad Wildungen, Flensburg und Görlitz zu sehen. Politisch sympathisiert Johannes Arpe mit der Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD). 1923 gehört er zu den Gründungsmitgliedern der ersten norddeutschen Gruppe des kommunistischen Schutzverbandes deutscher Schauspieler.
Johannes Arpe mit Henny Porten in "Carola Lamberti - Eine vom Zirkus" (1954)
Foto: DEFA-Stiftung/Hein Wenzel
Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges engagiert sich der Schauspieler politisch. Er ist mehrere Jahre Vorsitzender des Erfurter Kulturbundes. Ende der 40er Jahre geht er nach Chemnitz und arbeitet am dortigen Theater als Schauspieldirektor. 1950 übernimmt Johannes Arpe in der Oper Leipzig den Bereich Schauspiel, vier Jahre später wird er Generalintendant der Leipziger Bühnen und hat diese Funktion bis 1958 inne. Neben seiner administrativen Arbeit steht er auch als Schauspieler auf der Bühne und inszeniert Stücke als Regisseur.
Die Theaterarbeit lässt dem Schauspieler wenig Raum für Arbeiten vor der Kamera. Zunächst sind es kleinere aber einprägsame Rollen, in denen er auf der Leinwand einem größeren Publikum bekannt wird. Erst nach 1958, als er Leipzig verlässt, widmet er sich ganz der Filmarbeit, meist als Schauspieler, seltener wird er mit Regieaufgaben betraut. In zehn Jahren, von 1952 bis 1962 ist er in zirka 30 Spielfilmen und 5 Fernsehfilmen zu sehen. Neben seiner Schauspieltätigkeit übernimmt Johannes Arpe auch Synchronarbeiten. Er leiht unter anderem in der deutschen Synchronisation von DIE ELENDEN (1959) seine Stimme dem französischen Hauptdarsteller Jean Gabin.
Die kräftige Statur des Darstellers, gepaart mit seiner tiefen, ausdrucksvollen Stimme, prädestiniert ihn für zahlreiche Arbeiter- und Respektfiguren. Als Schmied Anselm kämpft er in dem Märchenfilm DER TEUFEL VOM MÜHLENBERG (1955) unter der Regie von Herbert Ballmann gegen die Habgier des Burgvogts und des Dorfschulzen. Als Bürgermeister Dr. Seekatz überzeugt er in DER HAUPTMANN VON KÖLN (1956) von Slatan Dudow. Einen Oberarzt verkörpert er in JAHRGANG 21 (1958) von Václav Gajer, einen Ingenieur in SIMPLON-TUNNEL (1959) von Gottfried Kolditz sowie einen Inspektor in NEBEL (1963) von Joachim Hasler. In BEVOR DER BLITZ EINSCHÄGT (1959) von Richard Groschopp gibt er den Chefredakteur Paul Jordan, der seinem talentierten, aber etwas oberflächlichen Reporter die Leviten liest. In dem Kurt Jung-Alsen-Film HOCHMUT KOMMT VOR DEM KNALL (1960) spielt er einen westdeutschen Kohlengroßhändler, der seine Töchter gewinnträchtig verschachern will. Eine Hauptrolle erhält Johannes Arpe von Regisseur Frank Vogel. In dessen DIE ENTSCHEIDUNG DES DR. AHRENDT (1960) spielt er den Ingenieur Dr. Heinrich Ahrendt, der lange braucht, seine bürgerlichen Vorurteile abzubauen und gemeinsam mit den Arbeitern an Verbesserungen und Modernisierungen arbeitet. Als Produktionsleiter Kruse verpflichtet er sich etwas leichtfertig in REVUE UM MITTERNACHT (1963) von Gottfried Kolditz, einen Revuefilm zu drehen und engagiert dafür aber dann passender Weise die richtigen Leute.
An der Seite des Regisseurs Günter Reisch entwickelt Johannes Arpe als Dialogregisseur das Filmprojekt SHAKESPEARE DRINGEND GESUCHT nach einem Schauspiel von Heinar Kipphardt. Aber der satirische Komödienstoff erfährt keine filmische Bearbeitung, da die politisch wichtige Filmbiographie ERNST THÄLMANN - FÜHRER SEINER KLASSE (1955) unter der Regie von Kurt Maetzig ruft und alle Kapazitäten dafür gebunden werden. Johannes Arpe agiert hier nicht nur als Schauspieler, sondern zeichnet auch für die Dialogregie verantwortlich. 1959 arbeitet er erstmals als Regisseur für die DEFA und inszeniert ERICH KUBAK (1959), einen politischen Gegenwartsstoff über einen Backerfahrer im Braunkohlenwerk (gespielt von Raimund Schelcher), der durch eine fehlgeschlagene Verbesserungsidee längere Ausfallzeiten produziert. Erst als er sich mit dem jungen Hauptingenieur gemeinsam dem Problem annimmt, wird es gelöst. Nochmals führt er Regie bei DER FREMDE (1961). Handlungsort ist wiederum ein Braunkohlerevier, in dem ein westlicher Agent für geschönte Produktionszahlen sorgt.
Der Theater- und Filmregisseur Martin Hellberg ruft ihn 1962 nach Schwerin, damit er dort in der Inszenierung des "Wallenstein" nach Friedrich Schiller die Hauptrolle übernimmt. Aber Johannes Arpe erkrankt, nach kurzer Krankheit stirbt er am 03. Oktober 1962 in seinem Wohnort Kleinmachnow. Er ist 66 Jahre alt geworden. Seine Tochter Antje Arpe steht ebenfalls vor der Kamera und spielt in Filmen ihres Vaters mit.
Filmographie
- 1952 Geheimakten Solvay
Darsteller
- 1954 Ernst Thälmann – Sohn seiner Klasse
Darsteller, Dialog-Regie
- 1954 Stärker als die Nacht
Darsteller
- 1955 52 Wochen sind ein Jahr
Darsteller
- 1955 Das Fräulein von Scuderi
Darsteller
- 1955 Der Teufel vom Mühlenberg
Darsteller
- 1955 Einmal ist keinmal
Darsteller
- 1955 Ernst Thälmann – Führer seiner Klasse
Dialog-Regie
- 1955 Carola Lamberti – Eine vom Zirkus
Darsteller
- 1956 Der Hauptmann von Köln
Darsteller
- 1956 Stacheltier 063: So' Theater
Darsteller
- 1957 Rivalen am Steuer
Darsteller
- 1958 Kapitäne bleiben an Bord
Darsteller
- 1958 Der Prozeß wird vertragt
Darsteller
- 1958 Jahrgang 21 Darsteller
- 1959 Die Entscheidung des Dr. Ahrendt
Darsteller
- 1959 Erich Kubak
Regie1959 Senta auf Abwegen
Darsteller
- 1959 Bevor der Blitz einschlägt
Darsteller
- 1959 Die Premiere fällt aus
Darsteller
- 1959 Simplon-Tunnel
Darsteller
- 1960 Hochmut kommt vor dem Knall
Darsteller
- 1960 Ärzte
Darsteller
- 1960 Sommerwege
Darsteller
- 1960 Der Fremde
Regie, Darsteller
- 1960 Seilergasse 8
Darsteller
- 1961 Tanz am Sonnabend – Mord?
Darsteller
- 1962 Tote reden nicht
TV-Film, Darsteller
- 1962 Revue um Mitternacht
Darsteller
- 1962 Nebel
Darsteller
- 1962 Minna von Barnhelm oder Das Soldatenglück
Darsteller
- 1962 Die schwarze Galeere
Darsteller
- 1962 Mord ohne Sünde
Darsteller
- 1963 Geheimarchiv an der Elbe
Darsteller
Literatur
o. A.: Johannes Arpe [Nachruf], in: Filmspiegel 21/1962.
zusammengestellt von Ines Walk (www.film-zeit.de)
Stand: September 2006